Un reptile marin fossile de 78 millions d'années découvert avec son embryon

La découverte du fossile d’un reptile marin vieux de 78
millions d’années avec son embryon bien formé, un spécimen unique,
révèle que ce plésiosaure mettait bas sa progéniture et ne pondait pas
d’œufs, selon une étude parue jeudi 11 août dans la revue américaine Science.



Ce plésiosaure adulte carnassier, un polycotylus latippinus, mesurait
4,7 m de long et était muni de quatre nageoires. Il vivait aux côtés
des dinosaures durant l’ère du Mésozoïque (- 251 à – 65 millions
d’années) et porte un embryon au corps développé avec des côtes, vingt
vertèbres, des hanches et les os des nageoires.

Pour Robin O’Keefe, un biologiste de l’université Marshall (Virginie occidentale) et Luis Chiappe, directeur du Musée du dinosaure au Musée d’histoire naturelle de Los Angeles, où ce « double fossile » est actuellement exposé, il s’agit de la première preuve que les plésiosaures mettaient bas plutôt que de pondre et faire éclore des œufs.

Bien que cette façon de donner
naissance ait été documentée chez plusieurs autres groupes de reptiles
aquatiques du Mésozoïque, aucune indication jusqu’alors ne laissait penser que les plésiosaures mettaient également bas leurs petits.

Les plésiosaures n’ont aucun descendant vivant connu mais étaient
très communs dans les océans de la planète à l’époque des dinosaures,
disparus il y a soixante-cinq millions d’années.
LEMONDE.FR avec AFP

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