Sentience des animaux: des chiens altruistes et des pieuvres en colère

À chaque nouvelle étude, la sentience animale se révèle plus évidente
que jamais. Dans ces conditions, l’homme peut-il continuer à se mentir
sur la réalité de la conscience animale ? Pour One Voice, il est temps
de changer notre regard et nos comportements.





Sentience.
Le terme est encore peu connu ou mal interprété. Lorsqu’on évoque la
sentience animale, il fait rire ou, au mieux, interloque. Pourtant, ce
néologisme emprunté à l’anglais définit une réalité démontrée par nombre
d’études et de travaux scientifiques à travers le monde : les animaux
ont la capacité de percevoir et de ressentir des émotions et, par
conséquent, ils ont des désirs, des buts, une volonté qui leur sont
propres. Ce sont des êtres « sentients ». Ils sont capables de sentir,
de penser et d’avoir une vie subjective. Et ce, qu’ils soient vertébrés
ou pas.


Des êtres intelligents et conscients
À cet égard, le chien, sans doute l’animal le plus proche de l’homme,
est une source riche d’enseignements. De nombreuses études montrent que
le canidé domestique fait preuve non seulement d’intelligence mais qu’il
est aussi un être sensible. Certains propriétaires s’exclament, en
parlant de leur chien, « Il ne lui manque plus que la parole !». Mais
ils l’ont. Des études ont démontré que le chien a développé une gamme
d’aboiements pour exprimer différentes situations ou sensations. Il est
aussi capable d’apprendre et de retenir du vocabulaire. Dans une
émission allemande, on avait pu voir un border collie se souvenir du nom
de 200 jouets. Ce qui a été confirmé par la suite scientifiquement,
notamment par la spécialiste des sciences cognitives, Juliane Kaminski.
Plus surprenant encore, l’équipe de chercheurs de Range a constaté que
les chiens étaient capables « d’imitation sélective d’un comportement en
fonction de la situation ». Autrement dit, ils peuvent, comme
l’explique Brian Hare, de l’institut Max Planck d’anthropologie
évolutionniste de Leipzig, « penser à votre intention : ils peuvent
rechercher une explication de votre conduite et se livrer à des
déductions sur ce que vous devez être en train de penser. »
Des animaux moins domestiqués, comme les souris ou les rats, font eux
aussi preuve de compréhension à l’égal des humains ou de certains
primates. Des travaux réalisés sur les criquets, les limaces et les
escargots ont montré que ces animaux établissaient des priorités et
faisaient des choix. En Australie, des chercheurs ont découvert que les
abeilles étaient capables de « compter » en remarquant un nombre de
points et en se les remémorant. Selon l’éthologue Theresa Burt de
Perera, du Kable College d’Oxford, « les poissons sont capables
d’apprendre et de se souvenir, ils possèdent un ensemble de capacités
cognitives qui surprendrait beaucoup de monde. »






Une vie émotionnelle propre
Ce que confirme aussi de plus en plus la science, c’est qu’un grand
nombre d’espèces animales ont leur propre type de vie émotionnelle. Ils
ressentent joie, colère, stress et, plus étonnant, nombre d’animaux ont
le sens de l’équité et agissent en faisant preuve d’altruisme. Là
encore, le « meilleur ami de l’homme » en donne un exemple éloquent :
dans le cadre d’une expérience au cours de laquelle deux chiens devaient
donner la patte et recevaient en échange une récompense, si un seul des
chiens était récompensé, le chien lésé se détournait du jeu et de son
dresseur pour lui manifester son dégoût. Les souris ont démontré, quant à
elles, leur propension à l’empathie : au cours d’une expérience où des
souris étaient alimentées alors qu’au même moment d’autres souris
recevaient un choc électrique, les souris ont arrêté de s’alimenter pour
préserver leurs congénères moins bien loties. Le rat aime jouer et il
est même chatouilleux. Ces moments de plaisir il les recherche auprès
d’autres rats. Tout comme le cheval qui a un véritable besoin de
communiquer avec ses semblables. Des contacts sociaux qui, selon
Christine Nicol de l’université de Bristol, « le rend plus calme et plus
intelligent. ».


Les mollusques et les crustacés aussi
Si une vaste majorité des animaux sensibles sont des vertébrés, la
science a démontré que des mollusques céphalopodes, comme le poulpe,
présentent « un potentiel de douleur et de souffrance ». Tout comme la
capacité de se mettre en colère. Suite à une série de pannes, les
responsables de l’aquarium Sea Star de Coburg, en Allemagne, ont
découvert qu’un poulpe grimpait la nuit sur le bord de son aquarium pour
asperger d’un jet d’eau un spot dont la lumière devait le gêner. A
l’aquarium de Seattle, ce sont des pieuvres qui expriment leur
mécontentement. Lors du nettoyage de l’aquarium, elles virent au rouge
vif et essayent d’attraper les objets de nettoyage. Une biologiste a
même remarqué qu’une pieuvre s’en prenait à elle et l’aspergeait à
chaque fois que la jeune femme venait vérifier le débit d’eau à l’aide
d’une torche, ce qui devait la déranger. Les chercheurs du Département
de Neurobiologie de l’Université hébraïque de Jérusalem ont mis en
évidences chez les poulpes « des similitudes frappantes avec le cerveau
des vertébrés ». Au Royaume-Uni, le poulpe bénéficie d’ailleurs d’une
protection légale qui le met à l’abri d’expériences intempestives. De
récents travaux des chercheurs de la Queen’s University (Irlande du
Nord), attestent quant à eux de la souffrance des crustacés : après un
choc électrique, des pagures préfèrent changer de coquille et présentent
un comportement de stress, se manifestant notamment par une friction de
l’abdomen à l’image d’un humain qui vient de se brûler au doigt et le
met dans sa bouche pour calmer la douleur.




Changer le monde
À la lumière de toutes ces recherches et découvertes, l’être humain ne
peut plus ignorer que des milliers d’espèces ont une vie émotionnelle,
souffrent et éprouvent de la joie et du plaisir. Une étude récente du
Docteur Eleanor Boyle conclut même que « tous les animaux vertébrés
devraient être considérés comme sentients et certains invertébrés aussi…
» L’être humain peut-il alors continuer à maltraiter les animaux dans
des élevages inadaptés, à les faire souffrir dans les laboratoires, à
les exploiter pour le seul bénéfice de l’espèce humaine ? Le chemin de
la prise en compte de la sensibilité animale est long et semé
d’embûches. Ses détracteurs, y compris parmi les scientifiques et les
philosophes, sont aujourd’hui encore nombreux. En relayant les résultats
des recherches en matière de sentience, en vulgarisant les
connaissances acquises dans ce domaine, One Voice entend changer le
regard des hommes sur les animaux. En adoptant un comportement
respectueux envers les autres espèces, One Voice est certaine que
l’espèce humaine peut créer les conditions d’une paix réunissant tous
ceux qui partagent avec elle la planète bleue.

AGIR
Pour nous aider à alerter le public quant au sort des animaux et initier
un changement de comportement à leur égard, vous pouvez commander et
diffuser autour de vous nos cartes sur la Sentience des animaux.

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1/ Comprendre la sentience des animaux
2/ La sentience des animaux : des invertébrés aux vertébrés
3/ La sentience des animaux de ferme
4/ La sentience des animaux sauvages

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